50.知らないと怖い！歯周病が引き起こす全身の病気

はじめに

歯茎の腫れや出血、口臭…「歯周病は口の中だけの問題」と思っていませんか？実は、歯周病を放置すると、糖尿病や心臓病など、命に関わるような全身の病気を引き起こすリスクが高まることが、近年の研究で明らかになっています。お口の中の健康は、全身の健康と密接に関係しているのです。

この記事では、なぜ歯周病が全身に影響を及ぼすのか、具体的にどのような病気を引き起こす可能性があるのかを解説します。口の中のケアを怠ることが、いかに深刻な結果を招くかを知ることで、今日から口腔ケアへの意識が変わるはずです。

なぜ、口の中の病気である歯周病が全身の健康に影響を及ぼすのでしょうか。その主なメカニズムは以下の2つが考えられています。

歯周病が進行すると、歯茎の組織が破壊され、血管がむき出しになります。この状態になると、プラークの中にいる歯周病菌やその毒素が、傷ついた歯茎の血管から体内に侵入し、血液に乗って全身を巡るようになります。

歯周病菌の侵入に対抗するため、体は炎症性サイトカインと呼ばれる物質を放出します。これらの物質は、歯周組織の炎症を鎮める役割を担いますが、血管を通って全身に広がると、全身のさまざまな場所で慢性的な炎症を引き起こすことがわかっています。

この2つのメカニズムが複合的に作用することで、歯周病は以下のような様々な全身疾患のリスクを高めると考えられています。

歯周病が関連していると言われている代表的な全身疾患について、そのメカニズムと対策を解説します。

糖尿病と歯周病は、互いに悪影響を及ぼし合う関係にあります。歯周病菌が産生する毒素や炎症性サイトカインが、インスリンの働きを阻害し、血糖値をコントロールしにくくします。一方で、糖尿病の患者様は免疫機能が低下しているため、歯周病が進行しやすい傾向にあります。

歯周病菌が血流に乗って心臓や脳の血管に到達すると、血管の壁に炎症を起こし、動脈硬化を進行させるリスクが高まります。これにより、心筋梗塞や脳梗塞などの発症リスクが増加すると言われています。

高齢者の方に多い病気です。唾液と一緒に口の中にいる歯周病菌が、誤って気管に入り、肺で炎症を引き起こすことで肺炎を発症します。特に嚥下機能が低下している方は、リスクが高いと言えます。

歯周病は、単なるお口の中の病気ではなく、糖尿病や心臓病、誤嚥性肺炎など、全身の健康に大きな影響を及ぼす可能性のある病気です。歯周病菌が血管を介して全身に広がることで、さまざまな体の不調を引き起こすことがわかっています。

大切なのは、歯周病のサインを見逃さず、早期に適切なケアを始めることです。「少しの歯茎の出血だから」と軽く考えず、まずは歯科医院でご自身の口腔状態をチェックしてもらいましょう。適切な治療と日々の丁寧なケアで、お口の健康はもちろん、全身の健康を守ることができます。

一般社団法人日本歯周病学会. (2023). 歯周病と全身の健康